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3月7日，J1联赛的大阪樱花教练小菊昭雄接受了在线采访，并表示香川真司可能在3月8日对阵FC东京的YBC勒万杯开幕战中首发，这将是他自回到日本后首次首发。小菊表示：“香川加入球队已经一个月了，他的状态已经稳定。我认为他做好了非常好的准备。我信任他自己决定何时准备好首发，而我相信他现在已经准备好了。”香川在本赛季首次回到自己的老东家，并在过去三场联赛中替补出场。考虑到去年11月左脚踝手术的影响，他已逐渐增加了上场时间，同时小心谨慎地确定何时应该开始首发。大阪樱花本赛季联赛还未获得胜利，在开局后的三场比赛中取得了一平两负。在上一轮对阵浦和红钻的比赛中，球队被逆转输球，香川表示他愿意在联赛杯中首发，称：“这是一个我可以个人尝试不同事物的地方。我想从一开始就参加比赛，最重要的是，我们的球队想要获胜。”
